Fútbol 101: Copa de Campeones Concacaf

Escrito por Zack Lowy

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En una temporada inaugural que resultó ser excepcional, St. Louis CITY SC rompió numerosos récords, dejando su nombre grabado en la historia del Fútbol de Grandes Ligas. Entre sus hitos notables, CITY SC se convirtió en el primer equipo de la MLS en alcanzar el primer rango en su conferencia durante una campaña de estreno, ganándoles un puesto en su primera Copa de Campeones de Concacaf, un torneo que preparará el escenario para otras oportunidades para romper récords.

¿Cuáles equipos de la MLS jugarán en la Copa de Campeones de Concacaf 2024?
En base a sus logros durante la temporada regular, varios equipos de la MLS han cualificado para el torneo. El FC Cincinnati, quien ganó el Supporters’ Shield después de anotar la mayor cantidad de puntos en la MLS, cualificó para el torneo, mientras que St. Louis cualificó automáticamente después de terminar al tope de la Conferencia Occidental. Además, Orlando City y Columbus Crew reservaron sus boletos como los siguientes dos mejores clubes al cualificar para el Supporters’ Shield.

Houston Dynamo cualificó después de ganar la Copa U.S. Open, mientras que los Vancouver Whitecaps también cualificaron luego de ganar el Campeonato de Canadá. Cada uno de estos equipos reservó su boleto para la Primera Ronda, así como Nashville SC y Philadelphia Union, quienes terminaron segundo y tercero en la Copa de Ligas. Dos equipos han asegurado un pase automático a la Ronda de 16: Inter Miami, que ganó la Copa de Ligas, y los ganadores de la Copa MLS. (PD)

¿Quién más competirá en el torneo?
La Copa de Campeones Concacaf 2024 será la primera bajo un formato revisado con 27 equipos y una fase de eliminación directa de cinco rondas y la primera desde que dejó de llamarse la Liga de Campeones Concacaf. Cinco de estos equipos cualificaron automáticamente para la ronda de 16, incluyendo a Pachuca, quien ganó la Liga MX Apertura 2022/23, así como a los ganadores de la Copa del Caribe y los ganadores de la Copa Centroamericana (PD).

Los otros equipos que competirán en la primera ronda, incluyendo a los Tigres, quienes ganaron la Clausura pero cuya puntuación total de la tabla agregada estuvo por debajo de Pachuca, así como Toluca y Chivas, los subcampeones en las temporadas de Apertura y Clausura. Monterrey y Club América completan el contingente mexicano como los dos siguientes equipos con el total de puntos más altos en la tabla agregada de la Liga MX 2022/23, que tiene en cuenta tanto la Apertura como la Clausura.

En total, tres de los equipos costarricenses del torneo cualificaron en base a su desempeño en la Copa Centroamericana Concacaf 2023, incluyendo Saprissa, uno de los dos ganadores del clasificatorio junto al club guatemalteco Comunicaciones, mientras que Herediano y el club panameño CAI reservaron su boleto, también como semifinalistas. El Alajuelense y el nicaragüense Real Estelí también avanzaron a la primera ronda como los dos finalistas de la competencia, mientras que los finalistas de la Copa del Caribe y el equipo en tercer lugar (PD) también competirán en el torneo. Finalmente, dos equipos de la Liga Premier de Canadá, Forge FC, que ganó el título de la liga y Cavalry FC, que tuvo el mejor récord de la temporada regular, competirán por el trofeo.

¿Cuándo se llevará a cabo la selección?
La selección se llevará a cabo el 13 de diciembre de 2023, mientras que los equipos serán poblados en base a su Clasificación de Clubes de Concacaf a partir del 11 de diciembre de 2023. Esta fórmula de clasificación reemplaza al Índice de Clubes de Concacaf que se utilizaba en las ediciones anteriores, ya que los cinco equipos que pasarán automáticamente a la Ronda de 16 y los tres equipos mejor clasificados que entren a la Primera Ronda, tendrán posiciones directamente asignadas al grupo de clasificación en función a su Clasificación de Clubes, mientras que los otros 19 equipos se dividirán en dos lotes para luego asignarles sus posiciones al azar.

¿Cuándo será el torneo?
El calendario de la Copa de Campeones 2024 comienza antes del inicio de la temporada de la MLS 2024 y durará cuatro meses. La competencia cuenta con series locales y como visitantes desde la primera ronda hasta las semifinales, concluyendo una única Final el 2 de junio.

Primera Ronda: Del 6 al 8 de febrero (semana 1), del 13 al 15 de febrero (semana 2), del 20 al 22 de febrero (semana 3) y del 27 al 29 de febrero (semana 4)
Ronda de 16: Del 5 al 7 de Marzo (primeras rondas) y del 12 al 14 de marzo (segundas rondas)
Cuartos de final: Del 2 al 4 de abril (primeras rondas) y del 9 al 11 (segundas rondas)
Semifinales: Del 23 al 25 de abril (primeras rondas) y del 30 de abril al 2 de mayo (segundas rondas)|
Final: 2 de junio

¿Qué recibe el ganador?
A diferencia de la Liga de Campeones de la UEFA, ganar la competencia no garantiza que automáticamente tendrán un lugar en el torneo del próximo año: León, por ejemplo, no podrá defender su título en 2024 ya que no cualificó. Sin embargo, hay bastantes beneficios para los equipos que perduran en la Copa de Campeones de Concacaf. El equipo ganador recibirá más de $5 millones en premios y distribuciones financieras, un aumento de más de cinco veces comparado con la era de la Liga de Campeones de Concacaf, que duró de 2008 a 2023 y reemplazó a la Copa de Campeones de Concacaf original (1962-2008). El ganador de la Copa de Campeones Concacaf 2024 cualifica para la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025 como uno de los cuatro representantes de la región junto con los ganadores de la Liga de Campeones de 2021 (Monterrey), 2022 (Seattle Sounders) y 2023 (Club León).

Ha habido 30 ganadores diferentes en los 62 años de historia que tiene el torneo, incluyendo tres equipos de la MLS: D.C. United (1998), LA Galaxy (2000), y los Seattle Sounders (2022). En febrero, St. Louis CITY SC tratará de ser el cuarto cuando se encaminen a la Copa de Campeones de Concacaf.

¿Cómo puedo ver la Copa de Campeones de Concacaf 2024?
Los aficionados pueden ver el torneo a través de las cadenas de televisión asociadas a la Concacaf, incluyendo FOX Sports | Tubi (EE.UU.-Inglés), TUDN | ViX (EE.UU.-Español), Fox Sports México (México-Español), ESPN | Star+ (Centroamérica, Caribe y Sudamérica) y las Plataformas Oficiales de la Concacaf para todos los demás territorios (sujeto a restricciones territoriales).