Escrito por Zach Lowy
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En los últimos años, hemos visto más y más colaboraciones entre las federaciones de fútbol mexicanas y las estadounidenses, en donde los últimos dos Juegos All-Star de la MLS enfrentaron a los mejores jugadores de la MLS con a los mejores jugadores de la Liga MX. Tal vez el ejemplo más evidente de esta asociación es la Copa de Ligas, un torneo internacional en donde los clubes de la Liga MX y la MLS se enfrentan entre sí.
¿Cuándo se fundó la Copa de Ligas?
La primera Copa de Ligas ocurrió en julio de 2019, cuando cuatro equipos de cada una de las principales divisiones de México y Estados Unidos compitieron entre sí en un torneo de eliminación directa. La final se llevó a cabo en Las Vegas, donde Cruz Azul derrotó a Tigres 2 a 1. La segunda edición se llevó a cabo en 2021 donde León venció a los Seattle Sounders 3 a 2, mientras que la competencia de la Copa de Ligas de 2022 presentaría cinco partidos amistosos entre los equipos de la MLS y la Liga MX, sirviendo como un reemplazo por única vez de la Copa de Ligas 2022 que se tenía planificada, pero que no se llevó a cabo debido a la congestión del calendario de la Copa Mundial de la FIFA 2022 y otros factores.
¿Hay algún precedente para la Copa de Ligas?
La SuperLiga Norteamericana comenzó en 2007 con los cuatro equipos de la MLS que tuvieran el mejor desempeño de la temporada regular, clasificándose junto a los campeones de los últimos cuatro torneos semestrales en México. Sin embargo, en 2008, la MLS anunció que debido a la congestión del calendario, los equipos ya no competirían ni en la Liga de Campeones de CONCACAF ni en la SuperLiga, por lo que los criterios para los equipos de la MLS fueron modificados para que sean los cuatro mejores equipos que aún no hayan cualificado para la Liga de Campeones. Dos años más tarde, el torneo fue descontinuado.
¿Cuáles son los principales incentivos para la Copa de Ligas?
Cuando se trata de entender las necesidades y características únicas del fútbol mexicano y estadounidense, hay pocos que estén mejor preparados que Herculez Gómez. Nacido en California de padres mexicano-estadounidenses, Gómez acumuló 24 apariciones para la Selección Nacional Masculina de Estados Unidos, jugó en la Copa Mundial de la FIFA 2010 y cursó toda su carrera profesional en México y Estados Unidos.
Cuando se le preguntó cuáles fueron las principales razones para la inserción del torneo, Gómez respondió: “Cada liga tendría su propia respuesta. MLS, por la popularidad y credibilidad de la Liga MX en los Estados Unidos. Una oportunidad para convertir tanto a los aferrados como a los casuales a un producto muy lucrativo – USA vs México. MLS vs Liga MX. Liga MX desesperadamente quiere copiar muchos de los modelos y las prácticas comerciales de la MLS y puede ver el beneficio de aprender de estas prácticas lucrativas. Para la Liga MX, el incentivo fue el dinero y el intercambio de prácticas comerciales, que a su vez conduce a más dinero”.
¿Qué hay de nuevo en la Copa de Ligas 2023?
Por primera vez en la historia de la competencia, todos los equipos de la MLS y la Liga MX (47 en total) competirán en el torneo y ambas ligas pausarán sus respectivas temporadas para competir. En un torneo estilo Copa Mundial, los dos equipos que lleguen a la final de la Copa de Ligas, así como el equipo que gane el partido por el tercer lugar, obtendrán lugares en la Liga de Campeones de la CONCACAF 2024 y el ganador avanzará automáticamente a la Ronda de 16 de ese torneo. Se llevará a cabo del 21 de julio al 19 de agosto y los 77 partidos se jugarán en Estados Unidos o en Canadá.
¿Hay reglas específicas al torneo?
Cada equipo jugará un total de tres partidos en la fase de grupos, ganando tres puntos por cada victoria reglamentaria y cero puntos por cada derrota reglamentaria. Si después de 90 minutos, el partido queda empate, los dos equipos pasan a la tanda de definición por penal donde el ganador recibe dos puntos y el perdedor recibe un punto. Los equipos se clasificarán por liga usando la clasificación de Supporters' Shield del 2022 para la MLS y la tabla agregada de 2022 para la Liga MX. Mientras que los campeones de cada liga recibirán un pase, los 15 mejores equipos restantes de cada liga se colocarán en grupos según su rango y en orden inverso (por ejemplo, los clubes de la MLS del 2do rango son seleccionados contra el club clasificado como el 16vo de la Liga MX). Los equipos restantes (13 de MLS y 2 de Liga MX) formarán grupos divididos por regiones geográficas – St. Louis CITY jugará en el grupo Central 1.
¿Dónde se llevarán a cabo los partidos?
Todos los partidos serán en los Estados Unidos o Canadá. Si un club de la MLS avanza a un enfrentamiento en la Ronda 32 contra un equipo de la Liga MX, serán los anfitriones del partido. Si un club de la MLS se enfrenta a otro club de la MLS, el ganador del grupo será el anfitrión del partido. La ronda de 32 partidos entre dos clubes de la LIGA MX se celebrará en la sede regional que designe el comité organizador. A partir de la ronda de 16, los partidos entre dos clubes de la MLS serán organizados por el club que mejor se haya desempeñado durante la temporada regular de 2022, mientras que los partidos entre dos clubes de la LIGA MX se celebrarán en un lugar que designe el comité organizador.
El grupo de sedes regionales para los partidos entre dos clubes de la LIGA MX durante la ronda de eliminación directa son los siguientes:
Oeste: BMO Stadium (Los Angeles, CA), Dignity Health Sports Park (Carson, CA), America First Field (Salt Lake City, UT), PayPal Park (San José, CA)
Central: SeatGeek Stadium (Bridgeview, IL), Toyota Stadium (Frisco, TX), DICK’S Sporting Goods Park (Commerce City, CO), Shell Energy Stadium (Houston, TX)
Sur: Q2 Stadium (Austin, TX), Toyota Stadium (Frisco, TX), Exploria Stadium (Orlando, FL)
Este: Red Bull Arena (Harrison, NJ), Subaru Park (Chester, PA), Audi Field (Washington, D.C.)
Las sedes para los partidos de la ronda de eliminación directa y los horarios de inicio se anunciarán al final de la fase de grupos.
¿Cuál es el horario y formato del torneo?
La fase de grupos de la Copa de Ligas se extiende desde el 21 al 31 de julio. Cada equipo se enfrentará en un formato de eliminatoria, donde 15 grupos de tres compiten entre sí, por ejemplo, St Louis CITY se enfrentará al Club América y Columbus Crew. Dos equipos recibirán un pase automático a la Ronda de 32: El ganador de la Copa MLS 2022 y el campeón de Clausura 2022 o Apertura 2022 con la mayor puntuación en agregados acumulados a lo largo del 2022, automáticamente cualificará para la Ronda de 32 (LAFC y Pachuca).
Luego pasamos a las rondas finales de eliminación directa - la ronda de 32 se llevará a cabo del 2 al 4 de agosto donde los ganadores de cada grupo, así como LAFC y Pachuca se enfrentarán a los equipos en segundo lugar. La Ronda de 16 se llevará a cabo del 6 al 8 de agosto, los cuartos de final del 11 al 12 de agosto, los partidos semifinales el 15 de agosto y el partido y la final del tercer lugar se celebrará el 19 de agosto.
¿Cómo puedo ver la Copa de Ligas?
Los aficionados en más de 100 países y regiones podrán ver la Copa de Ligas en el MLS Season Pass de la aplicación de Apple TV, mientras que TelevisaUnivision, FOX Sports, TSN y RDS ofrecerán transmisiones lineales para ciertos partidos de la Copa de Ligas en Estados Unidos y Canadá.
